人体能够活动自如，离不开关节这个基础结构。所谓关节是指骨与骨的连接面，由关节软骨、韧带、关节囊、滑膜等组成。其中关节软骨对保护骨质、避免磨损、保障关节功能有着非常重要的意义，可以说关节的活动实际就是关节软骨之间的相互运动。

 

    关节软骨当中有65％～80％是由水所组成，其他包括糖蛋白、胶原蛋白、软骨细胞等等。事实上，软骨就如一个多孔的结构：胶原蛋白是一条条细长纤维织成的网套，糖蛋白则是具有弹性的球体，水分则填塞其中。这些成分分别提供了软骨的健康营养及功能保护。所有的成分都必须完整，比例适当，才能保证软骨的负荷能力。比如胶原蛋白变少，则会使网套连接松弛，使关节在受力时容易变形而加速磨损。同样如果糖蛋白的内含物减少，则会使其弹性降低，相对使关节也容易磨损。然而随着患者年龄的增长，这些材质会“自然消退”或“功能退化”，从而形成所谓的“退行性骨关节炎”。

 

    所谓退行性骨关节炎，简单定义，就是指关节表面的软骨失去弹性，使得软骨下方的骨质受力增加，从而造成关节磨损加速、变薄，关节间隙变窄。如此一来，运动时力量之间传递到软骨下骨，使得骨硬化、变形、囊性变等等，从而导致关节功能的病废。